Fils unique d'Abdallah et d'Amina, tous deux issus de familles prestigieuses, Mahomet naît en 571 après J.-C. à La Mecque, cité commerçante au carrefour des grandes routes caravanières. En ce temps-la, les Arabes sont divisés en communautés autonomes : les tribus, souvent nomades et guerrières, et les sédentaires, pour la plupart installés à La Mecque, qui vivent du commerce. Unis par leur langue, ces peuples revendiquent tous leur origine arabe mais se livrent à des guerres tribales. La Mecque est aussi un lieu de pèlerinage où de multiples idoles sont célébrées autour de la Kaaba.